Le gouvernement de la République sud-africaine a désigné le juge Navanethem Pillay, actuel Président du Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR), candidat à l’élection des juges de la Cour pénale internationale siégeant à La Haye aux Pays-Bas. Le gouvernement sud africain a annoncé sa décision samedi 30 novembre 2002.

Le juge Pillay par sa candidature apporte à la Cour pénale internationale une somme très importante d’expérience en matière de justice internationale. Elle a contribué à résoudre plusieurs affaires devant le Tribunal qui ont servi de précédents pour des nombreuses juridictions dont la Cour pénale internationale. Entre autres affaires, on peut citer, l’affaire Jean Kambanda, ancien premier ministre du Rwanda ayant plaidé coupable, reconnu coupable de génocide et condamné à l’emprisonnent à vie par le Tribunal. Cette condamnation a été la première d’un chef de gouvernement prononcée par un Tribunal international. La condamnation de l’ancien Bourgmestre de Taba Jean Paul Akayesu pour entre autres crimes celui de viol et de violences sexuelles a été un précédent particulièrement significatif dans le domaine du droit pénal international. Depuis lors le viol et les violences sexuelles sont considérés comme éléments constitutifs du crime de génocide. Le juge Pillay a été élue président du Tribunal en mai 1999 et réélue pour un second mandant en 2001. Elle est juge du Tribunal depuis mai 1995 après son élection par l’Assemblée Générale des Nations Unies.

Née en 1941 en Afrique du sud, Navanethem Pillay a fait ses études à l’Université de Natal où elle a obtenu un diplôme en droit ensuite à la Faculté de Droit de l’Université de Harvard aux Etats Unis ; elle y a obtenu un Master et un Doctorat en droit. Avant son élection, elle était juge par intérim à la Cour Suprême d’Afrique du sud. Elle a été avocat auprès de cette Cour de 1967 en 1995. Elle a eu à défendre beaucoup d’opposants politiques contre l’Apartheid. De par son action elle a fait l’objet d’attention particulière de la part des services de sécurité sud africains, et un passeport lui a été refusé pendant de nombreuses années.

Le Juge Pillay a siégé dans de nombreuses commissions de Direction au sein de plusieurs Organisations non gouvernementales. Elle a donné plusieurs Conférences relatives au droit criminel international à l’invitation d’Universités africaines, européennes et américaines. Elle a obtenu plusieurs distinctions et citations pour son engagement au côté des droits de l’homme.

Les Juges de la Cour pénale internationale seront élus par l’Assemblée des Etats signataires du Traité de Rome qui aura lieu à New York du 3 au 7 février 2003. A l’heure actuelle 85 Etats ont ratifié le Traité.