La sixième session Plénière du Tribunal pénal international pour le Rwanda a élu, aujourd'hui, à l'unanimité, le Juge Navanethem Pillay (Afrique du Sud), Président du Tribunal pour un mandat de deux ans. Le Juge Pillay remplace le Juge Laïty Kama (Sénégal), qui avait été élu la première fois en mai 1995, et réélu deux ans plus tard pour un second mandat. En vertu du Règlement, le Président est rééligible une seule fois.
Le juge Pillay devient ainsi le deuxième Président du Tribunal depuis sa création par le Conseil de sécurité des Nations Unies en novembre 1994. Elle a été élue juge la première fois en mai 1995 par l' Assemblée générale des Nations Unies et réélue l' année dernière pour un mandat de quatre ans qui devrait s'achever en 2003. .
Le juge Pillay est née en 1941, en Afrique du Sud. Elle est licenciée en droit (1965) et en lettres (1963) de l' Université du Natal. Elle est aussi titulaire d' un Doctorat en droit (SJD) de l' Université de Harvard aux États-Unis. Elle devient la première femme noire à pratiquer le droit dans la province du Natal en 1967. Elle fut aussi la première femme noire avocat à être nommée juge intérimaire à la Cour suprême de la république d' Afrique du Sud. En 1989, elle devient enseignante à l' Université du Natal (Département de droit public). Elle a été nommée Vice-Président du Conseil de l'Université de Durban Wesville par le Président Nelson Mandela en 1995.
Le juge Pillay est Présidente de "Equality Now" une organisation internationale des droits de l' homme luttant pour les droits des femmes, et basée à New York. Elle est également mandataire du Centre des droits de l' homme et des Ressources juridiques et membre de la Coalition nationale des femmes et de l' Association des juristes noires.
Cette élection intervient au terme de la session Plénière des juges qui s' est déroulée tout au long de la semaine ( 31 mai - 4 juin 1999), au siège du Tribunal à Arusha, en Tanzanie. La session Plénière a réuni outre les Juges (seuls électeurs), le Procureur, le Greffier et M. Hans Corell, Sous-secrétaire générale et Conseiller juridique des Nations Unies. Lors de cette session Plénière, trois nouveaux Juges ont prêté serment, et plusieurs amendements à apporter au Règlement de Procédure et de preuve ont été discutés.